उग्र तारा, जगत जननी माता से सम्बन्धित तंत्र शक्तिपीठ, तारापीठ।

देवी तारा से सम्बद्ध अलौकिक शक्तिओं से युक्त सिद्ध पीठ तारा-पीठ हैं, जहाँ एक और महा-श्मशान हैं तो दूसरी और देवी का भव्य मंदिर। देवी तारा श्मशान वासिनी हैं, श्मशान ही उनका निवास स्थल हैं, आदि काल से ही द्वारका नदी के पूर्वी तट के महा-श्मशान में देवी वास करती हैं। तारापीठ महा-श्मशान तथा जीवित कुंड अनेक प्रकार के अलौकिक शक्तिओं से युक्त हैं, यहाँ पर हर प्रकार के तांत्रिक प्रयोग सफल एवं सिद्ध होते हैं। (माना जाता हैं, उस स्थान से सम्बंधित समस्त शक्ति स्वयं माँ ने अपने पागल पुत्र बामा को प्रदान किया था)। श्वेत सेमल का वृक्ष, जिसके नीचे पञ्च-मुंडी आसन बना कर वशिष्ठ मुनि ने तपस्या कि थी, वह स्थान आज विद्यमान नहीं हैं; मना जाता हैं कि वह स्थान या पञ्च-मुंडी आसन कल युग के महान अवतारी महा-संत बामा खेपा कि समाधि हैं, उन्होंने उसी आसन पर बैठ कर समाधि ली थीं। बामा खेपा इसी पञ्च-मुंडी आसन पर बैठ कर ही नाना प्रकार की साधनाएँ किया करते थे, ध्यान-योग लगते थे, अंततः उन्होंने इसी आसन पर ध्यान लगाकर अपनी आत्मा को ब्रह्मरंध से बहार निकला या कहें तो मोक्ष को प्राप्त हुए; आज वहाँ बामा खेपा की समाधि मंदिर व्याप्त हैं।

वशिष्ठ मुनि के आराधना काल में देवी माँ अकसर ही अदृश्य होकर नृत्य करती थीं, जिससे वशिष्ठ मुनि की साधना में भ्रमित हो जाते थे। एक बार मुनि ने संदेह निवारण हेतु मन में सोचा! इस स्थान पर यदि कोई शक्ति हैं और वे मेरी परीक्षा हेतु बार-बार मरे सामने नृत्य कर रहीं हैं तो वह पैर शिला रूप में परिणति हो जाये।" देवी के कथनानुसार, नृत्य करती हुए देवी माँ के पैर शिला रुप में परिवर्तित हो गई, आज भी इस महा-श्मशान पर बामा खेपा समाधि मंदिर के दाहिने ओर विद्यमान है। वशिष्ठ मुनि द्वारा प्राप्त आशीर्वाद के कारण कोई भी साधक इस पञ्च-मुंडी आसन पर ३ लाख तारा मंत्र जप कर सिद्धि को प्राप्त कर सकता हैं, देवी तारा अपने दर्शन से अपने साधक को कृतार्थ करती हैं। परन्तु यह सरल नहीं हैं, देवी दर्शन का अभिप्राय हैं मोक्ष! तथा इसकी प्राप्ति हेतु अष्ट पाशों पर विजय आवश्यक हैं; साथ ही हिन्दू धर्म के अनुसार पाप-पुण्य का विचार भी! मनुष्य को अपने कु-कर्मों का भोग जन्म-जन्मान्तर में करना पड़ता हैं। पाप मुक्ति के पश्चात ही देवी दर्शन या मोक्ष संभव हैं! ३ लाख मन्त्र जप इस आसन पर बैठ कर करना सरल नहीं हैं, जब तक जातक अपने समस्त पाशों से मुक्त नहीं हो जाता हैं तथा समस्त पाप कर्मों का भोग नहीं कर लेता, उसके साधना पथ में कई प्रकार की बाधाएं आती हैं। तंत्र का अनुसरण करने वाले नाना साधकों इस महा-श्मशान में आकर, नाना तंत्र क्रियाएँ कर सिद्धि प्राप्त करते हैं; विशेषतः अमावस्या तिथि में यहाँ साधक गणो का ताता लगा रहता हैं। तंत्र साधनाओं हेतु जिस प्रकार के स्थान की आवश्यकता होती हैं वह इस महा-श्मशान में व्याप्त हैं। आज भी सामान्य भक्त गण, संन्यासी और पुरोहित समाज विभिन्न प्रकार कि कामनाओं हेतु तांत्रिक क्रिया कर्म, यज्ञ, अनुष्ठान यहाँ करते रहते हैं तथा माँ के कृपा से सफल भी होते हैं, उनकी हर प्रकार की मनोकामनायें पूरी होती हैं।

देवी! श्मशान वासिनी हैं, शव दाह हो रहे देह के ऊपर देवी तारा प्रत्यालीढ़ मुद्रा धारण किये हुए खड़ी हैं; देवी की उपस्थिति ज्वलंत चिता से ही हैं अन्यथा नहीं। इस कारण द्वारका नदी के तट पर शव दाह का कार्य प्रारंभ हुआ। एक समय बंगाल के लोग बहुत दरिद्र थे, अपने प्रिय जनो के मृत्यु के पश्चात वे उनके दाह संस्कार हेतु उपयुक्त धन एकत्रित नहीं कर पाते थे, केवल मुखाग्नि क्रिया के पश्चात शव को माटी में दबा देते थे। इस कारण श्मशान बहुत फैल गया था, साथ ही डरावना तथा भयंकर हो गया था। यत्र-तत्र माटी में दबाये हुए शवों से कुत्ते, सियारों द्वारा निकाल कर खाये हुए क्षत-विक्षत मृत देह के अंश, हड्डियाँ तथा खोपड़ियाँ पड़ी रहती थी; साथ ही भूत-प्रेत जैसे नकारात्मक शक्तियों का भी यह वास स्थान हैं। सामान्य जन साधारण यहाँ दिन में आने से भय खाता था, परन्तु तान्त्रिको, तपस्वियों हेतु यह स्थल महान सिद्धि दायक थी तथा आज भी हैं। आदि काल से ही यह स्थान शैव और वैष्णव संप्रदाय का अनुसरण करने वाले साधु-संन्यासियों कि समाधि स्थली हैं, यहाँ शैव और वैष्णव संप्रदाय के समाधि स्थल अलग-अलग हैं। कल युग के तारापीठ भैरव बाबा बामा खेपा कि समाधि भी इसी श्मशान में हैं, उन्होंने पञ्च-मुंडी आसन में मोक्ष प्राप्त किया था; माँ तारा कि शिला रूपी चरण पद्म के बाई ओर उन कि समाधि हैं। साथ ही उनके गुरु मोक्षदानंद और मानस पुत्र कि भी समाधि वही हैं। द्वारका नदी के उत्तर की ओर एक स्थान हैं, जहाँ देवी तारा अपनी मुंड माला रख कर स्नान करने हेतु नदी में जाती थी, उस स्थान पर भी आज एक भव्य मंदिर तथा श्मशान हैं।

आज महा-श्मशान का स्वरूप विकराल और भयानक नहीं है और ना ही निर्जनता! जैसा कि आदि कल में हुआ करता था। प्रायः २४ घंटे यहाँ यत्र-तत्र भ्रमण करते हुए आगंतुक देखे जा सकते हैं, जो कि यहाँ माँ तारा के दर्शन तथा पूजा हेतु आते हैं। अब यहाँ भयानक और डरावना कुछ भी विद्यमान नहीं हैं जैसा कि आदि कल में था, न ही भयानक जंगल हैं और न ही डरावने पशु इत्यादि।

लगभग ४०० साल पूर्व देवी तारा के इस पवित्र पीठ या स्थल की पहचान जय-दत्त नाम के एक वणिक ने कि थी। जय-दत्त अपने पुत्र और साथियों के साथ द्वारका नदी के जल पथ से वाणिज्य कर लौट रहे थे। खाने-पीने का सामान लेने तथा विश्राम हेतु, उन्होंने द्वारका नदी किनारे पड़ाव डाला। जिस स्थान पर उन्होंने पड़ाव डाला वह कोई ओर स्थान नहीं! बल्कि वह स्थान था जहाँ देवी उग्र तारा निवास करती थी, उत्तर वाहिनी द्वारका नदी का तट था।
वहां जय-दत्त के साथ एक अचंभित कर देने वाली घटना घटी, नदी किनारे वन में एक वृद्ध महिला ने जय-दत्त से पूछा! तुम्हारे नाव में क्या भरा हैं? इस संदेह के कारण की वह कुछ मांग न ले! जय-दत्त ने कहा! मेरी नाव में भस्म भरा हुआ हैं; और ऐसा ही हुआ, जय-दत्त ने नाव में देखा की क्रय-विक्रय से अर्जित समस्त धन तथा सामग्री भस्म में परिवर्तित हो गई थी। अन्य ओर! खाने-पीने का सामान लेकर आते हुए, जय-दत्त के पुत्र को साँप ने काट लिया और उसकी मृत्यु हो गई; जय-दत्त, पुत्र के शव को नाव पर रखकर शोक ग्रस्त हो गया। वणिक के कर्मचारियों ने मछली पकड़ने के लिये पास के ही एक तालाब में जाल फेंका, जिसमें एक शोल या शाल मछली आई; उन्होंने मछली काट कर साफ किया तथा कटी हुई मछली लेकर तालाब किनारे धोने गए। जैसे ही उन्होंने कटी हुई मछली के टुकड़ों को टोकरी में रखकर तालाब में धोने हेतु डुबोया, मरी-कटी हुई मछली, आपस में जुड़ी तथा जीवित होकर छलाँग लगाकर पानी में चली गई; यह देख सभी चकित हो गये।

सभी अपने मालिक जय-दत्त पास गए और उन्हें इस आश्चर्य चकित कर देने वाली घटना से अवगत करवाया; सभी ने सोचा कि! क्यों ना हम अपने राजकुमार को भी इसी तालाब में डूबा कर देखें? संभावित वे जीवित हो जाये? और ऐसा ही हुआ, राजकुमार को तालाब में डुबोते ही राजकुमार जीवित हो गये। इस पर वहां उपस्थित सभी बहुत प्रसन्न हुए, उन्हें ऐसा लगा की अवश्य ही उस स्थान पर कोई अलौकिक शक्ति हैं; इस कारण तलब जीवित कुंड के नाम से जाना जाता हैं।
उसी रात जय-दत्त को स्वप्न आदेश प्राप्त हुआ! उस स्थान पर उपस्थित शक्ति ने उन्हें सपने में दर्शन दिए और कहा! "मैं तारिणी तारा हूँ तथा इस स्थान पर आदि काल से निवास कर रही हूँ। मैंने ही तुम्हारे पुत्र को जीवनदान दिया हैं, मैं ही तुम्हें वृद्ध महिला के रूप में मिली थी तथा मैंने ही तुम्हारे नाव की सभी वस्तुओं को भस्म कर दिया था। वन में जहाँ श्वेत सेमल का वृक्ष हैं, वहाँ मृत्तिका गर्भ में हूँ, तुम मेरा वहाँ से उद्धार करो।" तदनंतर, प्रातः नींद से उठने पर उन्होंने अपने नाव पर रखे समस्त भस्म हुई सामग्रियों को जैसे वे पहले थीं वैसे ही देखा। जय-दत्त ने उस स्थान पर रुक कर वहां उपस्थित शक्ति का ज्ञात करने का निश्चय किया और अपने पुत्र सहित अन्य कर्मियों को अपने देश वापस भेज दिया।
देवी के स्वप्न आदेश अनुसार, जय-दत्त श्वेत सेमल वृक्ष तले उस स्थान पर उपस्थित शक्ति की संधान में साधना करने लगा तथा अंततः देवी तारा ने उन्हें दर्शन दिए तथा मिट्टी में दबे हुए उनके ब्रह्म-मई शिला प्रतिमा (जिस रूप में उन्होंने वशिष्ठ को दर्शन दिया था) के बारे में अवगत करवाया। देवी माँ ने उन्हें, द्वारका नदी के पूर्व की ओर मंदिर बनवा कर प्रतिष्ठित कर उनकी नित्य पूजा-अर्चना करने का आदेश दिया। तदनंतर, जय-दत्त ने एक छोटे से मंदिर का निर्माण करवाया तथा श्रेष्ठ ब्राह्मणों को देवी माँ की नित्य सेवा जैसे भोग-पूजा-बलिदान इत्यादि हेतु नियुक्त किया; उपयुक्त तिथि आने पर आस-पास के ग्राम वासियों के साथ, अपने परिवार सहित जय-दत्त ने मंदिर में देवी उग्र तारा की पूजा प्रारंभ की। माँ के आदेश अनुसार ही उनकी ब्रह्म-मई शिला मूर्ति रूप में वे सभी के लिए दर्शनीया नहीं हैं, इस कारण उनकी पाषाण प्रतिमा को ऊपर से अन्य आवरण से ढाका जाता हैं; जिसे उनका राज-भेष कहा जाता हैं।

मयूरेश्वर, मालारपुर के जमींदार द्वारा तारापीठ मंदिर का जीर्णोधार या पुनः निर्माण।

वनिक जय-दत्त ने लगभग ४०० साल पूर्व द्वारका नदी के पूर्वी ओर माँ तारा के निमित्त एक छोटे से मंदिर का निर्माण करवाया तथा धूम धाम से उनकी वहां प्रतिष्ठा की गई। इस स्थान पर केवल एक समस्या थी, वर्षा ऋतु में द्वारका नदी के बाढ़ का जल मंदिर के अन्दर आ जाता था, कई बार मंदिर डूब जाता था। कालांतर में भक्तों का मंदिर में आना-जाना भी कम हो गया था, मुख्यतः वहां के डरावने वातावरण के कारण तंत्र साधक या श्मशान सन्यासी ही वहां सिद्धि प्राप्त करने जाते थे, इसके अतिरिक्त बाढ़ के कारण मंदिर जर-जर हो गया था।
लगभग १५० साल पहले, देवी तारा ने मल्लारपुर के जमींदार जगन्नाथ रॉय को स्वप्न में दर्शन दिए तथा आदेश दिया कि! उनकी सेवा पूजा मंदिर में नहीं हो पा रही हैं,उनका मंदिर भी जर-जर हो गया हैं, वे उनके निमित्त एक मंदिर का निर्माण करवाएं। जगन्नाथ ने माँ से निवेदन किया! उनका कोष अभी खली हैं, धन का अभाव हैं, वे कैसे मंदिर का निर्माण करें? देवी माँ ने जगन्नाथ से कहा! तुम्हारे घर के निकट श्मशान के ईशान कोण में एक बेल वृक्ष हैं तथा उस वृक्ष के नीचे स्वर्ण मुद्राओं से भरे हुए कलश हैं; वे उसे निकलवा कर मंदिर का निर्माण करवाए। जगन्नाथ रॉय को उस स्थान से ९ कलश स्वर्ण मुद्राएँ मिली तथा १८१२ में मंदिर बनवाने का कार्य प्रारंभ किया गया तथा १८१८ में मंदिर निर्माण कर कार्य सम्पूर्ण हुआ। नूतन मंदिर का निर्माण जीवित कुंड के पास ही ऊँचा स्थान देखकर किया गया, जिससे वहां तक बाढ़ का पानी न जा सकें; वर्तमान में स्थापित तारापीठ मंदिर वही हैं जिसे मल्लारपुर के जमींदार ने बनवाया था।

कुछ समय पश्चात नाटोर स्टेट (जो अज बांग्लादेश का एक जिला हैं) की महारानी भवानी तारा मंत्र से दीक्षित थी। अपने पुत्र के कारण वे बड़ी समस्या में थीं, उनके पुत्र का मन सांसारिक कार्यों में नहीं लगता था, वे पूजा पाठ में अपना अधिक समय व्यतीत करते थें। मंत्रियों के सलाह अनुसार उन्होंने अपने पुत्र को वाणिज्य हेतु भेजा, राजकुमार इधर-उधर होते हुए चंड़ीपुर आयें; उन्हें ज्ञात हुआ की चंड़ीपुर में देवी तारा के मंदिर का निर्माण हुआ हैं जहाँ कभी वशिष्ठ मुनि ने तपस्या कर माँ की कृपा प्राप्त की थी, वे माँ तारा तारिणी मंदिर, चंड़ीपुर, देवी के दर्शनों हेतु आयें। राजकुमार इस स्थान से इतने प्रभावित हुए की उन्होंने वाणिज्य के लिए लायें हुए धन से चंड़ीपुर का क्रय कर लिया तथा मंदिर के भरण-पोषण का समस्त दाईत्व अपने पास ले लिये; उस समय चंड़ीपुर मुस्लिम जमींदार के आधीन था। राजकुमार के इस कार्य से रानी भवानी भी बहुत प्रसन्न हुई तथा मंदिर की समस्त व्यवस्था जैसे दैनिक पूजा, भोग, बलिदान इत्यादि नाटोर राज्य-कोष से होने लगा। चंड़ीपुर की प्रजा से जो धन राजस्व स्वरूप प्राप्त होता था, वह मंदिर के सञ्चालन हेतु निर्धारित कर दी गई तथा मंदिर परिचालकों को आवश्यकता पड़ने पर नाटोर राज कोष से धन मांगने के लिए कहा गया।

माँ उग्र तारा से सम्बद्ध पीठ, पश्चिम बंगाल के चण्डिपुर गांव, बिरभुम जिले में स्थापित हैं। कोलकाता से २२० कि. मी. रेल पथ की दूरी पर रामपुरहाट रेल-स्टेशन हैं, जहाँ से ७ कि. मी. सड़क मार्ग की दूरी पर देवी माँ का भव्य तथा अलौकिक मन्दिर विद्यमान है। सड़क मार्ग से बड़ी सुगमता से तारापीठ पहुँचा जा सकता है। रेलवे स्टेशन से २४ घंटे मंदिर जाने हेतु सड़क मार्ग द्वारा वाहन उपलब्ध हैं। सती शक्ति-पीठो से सम्बंधित अन्य चार शक्ति पीठ तारापीठ के आस पास ही विद्यमान हैं, देवी नलहटेश्वरि, नलहाटी! देवी नन्दिकेश्वरी, साईथिया! देवी फुल्लौरा, लाभपुर! तथा देवी कंकाली, कंकालीतला हैं।